1980年，美国空军在内利斯空军基地组建了第4450战术大队，即F—117A隐身战役机大队。并为新飞机征招飞翔员和地勤人员。飞翔员简直满是从战术战役机部队招来的，条件是有必要要在现有战役机上飞翔过IO00小时的飞翔时刻。在开始几年的飞翔练习中，F-117A的飞翔员每月飞翔练习不到10小时。F—117A是专门用于夜间进犯的飞机。因而飞翔员给它的绰号是“夜鹰”。

  在1988年11月之前，飞翔练习主要是在夜间进行，他们在太阳落山后30分钟才干翻开机库门。门在翻开前，一切的灯都关掉，地上作业仅靠闪光灯照明。为此飞翔员们需把生物钟后拨5—8小时。如果在夏日，则晚上9点今后才干发动飞机，在第2天清晨3点半完毕练习，早晨5点左右才干歇息。处于战备状况的飞翔员约65%的飞翔要在夜间出动，每月还要进行2—3次空中加油练习。明显长时间夜间练习，疲惫成了主体问题。一位飞翔员说：“你能幻想把你的生物钟从5点移到8点的困难，而且是一星期移动2次”。1986年7月11日发生在贝克斯菲尔德机场邻近机毁人亡的事端以及次年的一次事端，都可能是因飞翔员疲惫引起的。在第一次事端中，罗斯·马尔赫少校的飞机撞到山腰上。第2次事端是迈克尔?斯图尔德少校驾机，于1987年10月14日夜间撞在沙漠地上。其时没有遇险信号，而且事端查询未曾发现机械方面的原因。2人都被以为是极好的飞翔员。1989年10月，第4450战术大队改名为第37战术战役机联队。

  F—I17A的最大起飞分量约为23800千克，兵器载荷约为2270千克，内部兵器舱可带着2故908千克级BLU—109型激光制导炸弹或战术战役机运用的各种兵器。炸弹由设备在机头座舱前下部的可控激光照耀器供给指示。弹舱长5.18米，宽1.83米。据称，该机“具有自卫才能”。机头装有4个多功用大气数据传感器，主起落架后部各装一可拆卸式长途通讯天线，机身两边空军符号后边有一个可拆卸的小六面体，这可能是演习顶用的飞机盯梢雷达反射器，机上还运用了几种现有体系或其它飞机用的稍加改动的体系。并配备准确导航和进犯体系。飞机外表有几个齐平设备的天线，它们可用于要挟告警、通讯和卫星导航等。别的在机背右侧装有伸缩式通讯天线A答应在设防空间的任何高度飞翔，不用进行地势跟从低空飞翔来逃避敌方雷达的勘探。不像惯例战役机那样在施行对地进犯时

  采纳以逃避敌方地上火力为主，以主动进犯为辅的战术。因而它比惯例战役机更适合于进犯地上方针。

  较高的高度能使飞翔员了解全面状况，进步目视勘探才能；并可不凭借陪同飞机的协助，用激光勘探器自己照耀方针。惯例战役机尽管也有这种照耀才能，但无隐身特性，有必要以低空进入来逃避雷达，地势地物改变极快时，该功用发挥适当困难。较高高度飞翔还可进步投进精度，改进笔直投进兵器的穿透才能。F—117A一般在7600米高度挨近方针。施行进犯时，为确保精度，至少下降到1000多米的高度(一般高度在600—900米)，飞越山区时高度较低。兵器投进一般是在水平飞翔时进行，而不需选用惯例飞机那种低空地势盯梢飞翔转为跃升脱离的投弹方法。据报道，F—117A在演习中对红外方针的进犯精度为1米左右。

  1989年12月20日，为了援助美国陆军别动队在巴拿马里奥阿托的空降作战，美国空军初次出动F—117A隐身战役机参战。美国空军第37战术战役机联队的6架F—l17A从内华达州的托诺帕空军基地起飞前往巴拿马，飞翔18小时，途中加油4—5次。其间2架F—l17A轰炸了里奥阿托兵营，各投下1枚908千克重的激光制导炸弹。别的4架F—117A，有2架留作备用，别的3架当得知他们的方针不值得轰炸时，半途回来基地。美军方以为，F—117A的这次举动是成功的，在军事上，该机的轰炸在巴拿马国防军中形成了紊乱，削弱了对方的战役力，为美军突击队的空降少了妨碍。别的对飞机而言，阅历了一次实战检测。美国空军以为，这次举动证明F—I17A运用激光制导设备可准确地轰炸方针。一起也验证了隐身战役机具有抵挡低强度抵触的才能，既能履行惯例使命，又能履行战略使命。

  在海湾战役中，F—117A更是名声大噪。据介绍它在“沙漠风暴”期间履行危险性大的使命达1271次，而无一受损。在多种参战飞机中，唯有F—117A承当了进犯巴格达市区方针的使命。F—117A的出勤率也很高，依照小队的使命方案，飞翔员值勤长达24小时，歇息8一12小时，再飞两个夜间使命。每个飞翔员每夜只飞一次使命，但一架F—I17A则往往每夜要反击两次。据统计，在整个战役期间，F—l17A承当了进犯方针总数的40%，投弹射中的几率是80—85%。当然F—l17A也不是没有进犯失误的状况，根本原因可能是气候、烟尘和有关方针的信息缺乏所形成的。此外，F—117A并不是彻底不会被雷达发现，因而美军在运用F—117A时，一起要派搅扰飞机与之合作。

  1989年12月20日，美国侵略巴拿马。为了援助美国防军别动队在巴拿马里奥阿托的空降作战，空军初次出动了F—l17A隐形战役机参战。20日消展，英国第37战术战役机联队的6架F—117A，从内华达州的托诺帕基地起飞前往巴拿马。半途飞翔18个小时，通过4、5次空中加油，才飞到目的地。当飞机飞过里奥阿托上空时，其间2架F—l17A轰炸了里奥阿托兵营，各投下l枚900千克的激光制导炸弹。这两颗炸弹并没有直接扔在兵营内，而是投在兵营邻近的一片开阔地上。这样做据说是旨在使效忠于诺列加将军的戎行“不知所措，以削弱其战役力”，而不是为了消除他们。别的4架F—I17A，有2架留作备用，2架半途回来基地。美国军方以为，F—117A的这次举动是成功的，在军事上，该机的轰炸确真实巴拿马国防军中形成了紊乱削弱了对方的战役力，为美军突击队的空降减少了妨碍。别的对飞机而言，阅历了一次实战检测。美国空军也以为，这次举动证明F—l17A运用装在尾翼上的激光制导设备可准确地轰炸方针。此外，他们还有一种主意，是使用F—117A的这一次作战来证明美国在隐形飞机研发上投入很多资金是值得的。而通过了海湾战役之后，F-117所起的不可磨灭的特殊作用已使它名扬四海。

  1989年12月20日，美国在武装侵略巴拿马时初次动用了6架F-117A隐身战役机。其时预订进犯两个方针，用两架飞机突击1个方针，两架作为预备队。它是多国部队仅有闯入巴格达市区进行进犯的机群。巴格达被击毁的方针中，95%是被F-117A飞机用激光制导炸弹击毁的。